ポッドキャスター、ミュージシャン、ホビイストなど数百万人に利用されている無料のオープンソース・オーディオエディター「Audacity」が、バージョン4.0をリリースした。5年以上ぶりとなる最大規模の刷新で、水曜日に発表された今回のアップデートは、インターフェース全体をQt6ツールキット上に再構築する2年がかりのプロジェクトを完了させるとともに、プロ仕様のデジタル・オーディオ・ワークステーション（DAW）の機能に一歩近づく、根本的に作り直されたクリップ編集モデルを導入する。
最も目に見える変化はインターフェースそのものだ。老朽化したwxWidgetsフレームワークから脱却し、Audacityは高DPI対応のネイティブ描画、フローティングでドッキング可能なツールバーとパネル、Modern・Classic・Musicのプリセットを備えた保存可能なワークスペースレイアウトを実現した。ダークモードが初めて導入され、ライトテーマとハイコントラストテーマ、調整可能なアクセントカラー、トラックカラー、クリップスタイルも用意された。新しいホーム画面には、サムネイルプレビュー付きで最近のプロジェクトが表示される。従来の外観を好むユーザーは、セットアップ時にクラシックな見た目を維持できる。これは開発元のMuse Groupがリリース全体を通じて強調した継続性への配慮だ。
表面的な変化の下では、編集エンジンがより柔軟なクリップモデルを中心に再設計されている。個々のクリップはヘッダーをクリックして選択できるようになり、Shiftキーを押しながらの複数選択により、移動・トリミング・タイムストレッチ操作を選択したすべてのクリップに同時に適用できる。クリップをグループ化すれば、移動・コピー・貼り付けの際に同期を維持できる。Sキーを押しながら波形またはクリップヘッダーをクリックすると起動する専用の分割ツールは、分割カット、分割削除、無音部分での分割、新規トラックへの分割などのバリエーションを提供する。
クリップの配置もはるかに自由度が増した。モノラルとステレオのトラック間で制限なくオーディオを移動できる。あるクリップを別のクリップの上にドラッグすると、移動がブロックされるのではなく、覆われた部分が置き換えられる。貼り付け動作もよりインテリジェントになり、必要に応じて自動的にトラックを作成し、チャンネルレイアウトに適応し、システムのクリップボードからオーディオファイルを直接受け入れる。
今回のアップデートでは、従来のツールモードがコンテキスト認識型の動作に統合された。個別の選択・エンベロープ・描画・マルチツールモードは廃止され、ボリュームエンベロープ用のクリップゲインモード、個々のサンプルまでズームした場合のみ有効になるサンプル単位の波形描画、Sキーの分割ショートカットに置き換えられた。トラックとエフェクトのパラメーターには、微調整モードとダブルクリックでリセットできるロータリーコントロールが採用された。Sync-Lockは削除され、明示的な削除・カット・貼り付けのバリエーションによって、編集が空白を残すかタイムラインをリップルさせるかを制御する。
再生と録音にも同様の注意が払われた。再生ヘッドはナビゲーション中も表示され続け、新しい位置にドラッグでき、再生中のシームレスな再配置が可能になった。録音はタイムライン上の任意の地点から開始できる。パンチ＆ロール、リードイン録音、レイテンシー補正、ソフトウェア・プレイスルー・モニタリング、トラックごとの入力モニタリングはすべて、新しいインターフェースの下で再構築された。Windows公式ビルドには、低レイテンシーのオーディオ作業で長年要望されてきたASIOの再生・録音サポートが含まれるようになった。
プロジェクトファイルは新しい.aup4形式に移行する。既存の.aup3プロジェクトは元のファイルを変更せずに開いて変換できるが、変換は一方向のみだ。レガシーな.aupファイルも引き続きインポートできる。新しい形式はサムネイルプレビューに加え、クリップと外観に関する追加データを保存する。
プラグインはVST3、Nyquist、LinuxではLV2、macOSではAudio Unitsに対応する。プラグインのネイティブインターフェースが利用できない場合、Audacityは自動生成されたコントロールパネルを表示できる。内蔵エフェクト、ジェネレーター、アナライザーはすべてQt上で再構築された。スペクトログラム表示も再設計され、より明確なインジケーターラインとルーラー、高速なレンダリングを実現した。
今回のリリースにトレードオフがないわけではない。タイムトラック、MIDIトラック、ミキサーボード、マクロマネージャーとスクリプトパイプライン、VAMPおよびLADSPAプラグインのホスティング、可変速再生は一時的に利用できず、開発チームは今後のリリースで復元する予定だ。開発者はリリースノートで、4.0は「一部のエクスポートおよびレンダリング機能、アナライザー、エフェクトが欠けている」ことを認めている。プロジェクトは新しいロゴも発表した。
バージョン3.2で初めて導入された非破壊編集は、今回のリリースで大幅に拡張された。クリップをついに重ね合わせることができ、トリミングで切り詰めても覆われたオーディオが永久に失われるのではなく、再表示される。複数のクリップを選択し、1つのハンドルをドラッグするだけで同時にトリミングできる。新しいエンベロープツールでは、クリックしてゲインなどのパラメーター用にドラッグ可能なコントロールポイントを作成でき、波形がリアルタイムで更新されてセクションがレッドライン（過大入力）に達しているかどうかを示す。各トラックに専用のメーターが付き、どの要素がミックスをクリッピングさせているかを特定しやすくなった。
こうしたワークフローの変更は、エンベロープオートメーション、クリップグループ化、専用分割ツールが標準装備されているAbleton LiveやPro Toolsなどの商用DAWのユーザーには馴染み深いものだろう。その親しみやすさは意図的なものだ。Muse Groupは、数百ドルもするソフトウェアが必要だった機能へとAudacityを近づけつつ、アプリケーションを無料かつオープンソースに保ち続けている。
今回のアップデートは、5年以上前にテレメトリーとデータ収集をめぐる論争を引き起こしたバージョン3.0以来のメジャーリリースとなる。バージョン4.0は異なる重点を置いて登場した。新しいデータ慣行を導入するのではなく、インターフェースの近代化と有料の代替ソフトとの機能格差の解消に焦点を当てている。Linux向けのAppImageバイナリ、macOSおよびWindowsインストーラーを含むダウンロードは、プロジェクトのGitHubリポジトリから入手できる。