【現代死生考】米デューク大のアン・アリソン教授と僧侶が語る、日米で異なる墓参りと死者との関係の結び方
鵜飼 秀徳
作家・正覚寺住職・大正大学招聘教授
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2026.9.5（土）
日米で異なる樹木葬の意味合い
アリソン：違います。アメリカでは家族があちこちに住んでいるので、亡くなってすぐに全員が集まるのが難しいことがあります。だから、土葬でない場合はまず火葬をします。それから2カ月、3カ月後に家族が集まって、追悼したり葬式をしたりすることがあります。アメリカでは、先に火葬をすることへの抵抗は少ないです。
近年はアメリカでは火葬率が高まってきましたが、そのことも家族が離れて暮らしていることと関係していると思います。
鵜飼：日本とは逆ですね。日本では、一般的には亡くなって数日のうちに通夜、葬儀、火葬を済ませます。肉体を残したまま弔いに入り、火葬場で「最期の別れ」をします。臨終の場での死はまだあいまいで、火葬場の扉が閉まった瞬間に本当の別れが訪れます。
しかし、日本も今後、先に火葬して、後から家族が集まるようになる可能性があると思います。今の葬儀は、家族が近くに住んでいることを前提にしていますが、その前提が崩れてきているからです。
日本人の弔いは過渡期にあり、墓のムーブメントも目まぐるしく変化しています。日本では今、樹木葬が人気です。アメリカにも同じようなものがありますか。
アリソン：あります。ただ、アメリカでは“tree burial（樹木葬）”とはあまり言いません。“natural burial（自然葬）”と言います。できるだけ自然に近い形で埋葬します。教会が運営する墓地もありますし、公共の墓地もあります。
自然葬は、ここ5年ほどで急速に関心が高まっています。natural burialを選ぶ背景として、自然に還りたいという思いや、環境への関心の高さがあります。
ノースカロライナでの自然葬
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私は、ノースカロライナ州の自然葬墓地で、埋葬作業のボランティアスタッフとして携わってきました。埋葬クルーは、遺族を支えると同時に、環境を守る活動でもあると位置づけられています。
鵜飼：日本の樹木葬の場合は少し事情が違います。もちろん自然志向もありますが、それ以上に「子どもに墓を継がせなくていい」という理由が大きい。つまり、期限が付いた永代供養のコンパクトな墓の選択肢として、樹木葬が人気を集めているということです。
アリソン：この「永代供養」という言葉ですが、これは永久的に供養するという意味ですか。
鵜飼：本来はそういう意味合いでした。後継者がいなくなった墓を寺が引き受け、供養する。ところが最近は、樹木葬も自動搬送式納骨堂も「永代供養」という名前で売られています。
前者は「永久供養」のニュアンスが強いですが、後者はむしろ逆で「期限付きの短期供養」です。7年、13年、15年など、納骨期限が決まっている商品が多いです。期限が来たら、合祀墓などへ移されるのです。だから「永代供養」という言葉に惑わされてしまうと危険です。
自動搬送式納骨堂
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