【写真：Getty Images】
第20回アジア競技大会（2026／愛知・名古屋）の男子サッカーで、U-21日本代表は16日にU-23ホンコン・チャイナ代表とのグループステージ初戦に臨む。対戦を前に、ホンコン・チャイナの20歳FWン・ユーヘイが日本との実力差を認めつつ、組織力で勝点獲得を目指す考えを明かした。
U-21日本代表と初戦で激突
今大会の男子サッカーには15チームが参加。各グループの上位2チームが準々決勝へ進出するレギュレーションだ。日本にとってホンコン・チャイナ戦は、開催国として金メダルを目指す大会の初戦となる。
香港メディア『on.cc東網』は、初戦に臨むホンコン・チャイナの選手たちの様子を報道。その中でン・ユーヘイは、日本との開幕節について「僕たちの個人能力が日本に及ばないのは間違いない」と率直に認めた。その一方で、「チームとして一体となってプレーし、全員で守備と攻撃をしっかり行い、勝ち点を取れるよう挑戦したい」と意気込んでいる。
ン・ユーヘイは今回の日本遠征に良いイメージも持っている。東方に所属していた際、AFCチャンピオンズリーグ2でサンフレッチェ広島とアウェイで対戦し、強烈なシュートから先制ゴールを記録した経験がある。今回についても「以前のような良いパフォーマンスを見せ、再びゴールを狙いたい」と得点への意欲を示した。
ホンコン・チャイナにとっては、前回大会に続く躍進も懸かる。2023年の杭州アジア大会では史上初のベスト4まで勝ち進み、準決勝で日本と対戦。0-4で敗れて決勝進出を逃した。今回も大会初戦で再び日本と顔を合わせることになる。
日本との個人能力の差を認めながらも、「自信はある」と決勝トーナメント進出への意欲を示したン・ユーヘイ。組織力を武器に勝ち点を狙うホンコン・チャイナを相手に、日本が大会初戦でどのような戦いを見せるか注目される。
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