３人の動きがつながって生まれた得点だった
９・10月シリーズは４戦全勝。最後はニュージーランドに勝利して、キリンカップ優勝を果たした。（C）SOCCER DIGEST（サッカーダイジェストWeb）
［キリンカップ決勝］日本 ２－１ ニュージーランド／10月５日／国立競技場
中村敬斗が左サイドで縦に仕掛けた瞬間、「行ける」と感じた。
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日本が２－１で勝ったニュージーランド戦。決勝点となった２点目は、中村の突破から生まれた。
相手のディフェンダーはカバーに行ける位置にいたのに、中へ戻った。中村はそれを見逃さず、一気に縦へ出てゴール前へボールを入れる。ニアには上田綺世が入り、その後ろに堂安律。最後は堂安が決めた。
この２点目は良かった。中村の仕掛け、上田の動き、そして堂安のゴール前への入り方。３人の動きがつながって生まれた得点だった。
ただ、相手の守備がもう少し良ければ、あそこまで簡単に縦へ行かせてもらえたかは分からない。カバーリングの選手が中村にしっかり寄せていれば、中村も一度、攻撃をやり直していたかもしれない。
中村のドリブルは素晴らしかったし、上田のニアへの動きも、堂安の入り方も良かった。それでも、強豪国のディフェンダーならどう対応したかという視点は持っておきたい。
その他にも、可能性を感じた攻撃がある。オフサイドになった上田の「幻の２点目」だ。
見事な崩し方だった。中村の横パスから、佐野海舟、鎌田大地がダイレクトでつないで、中村のラストパスに抜け出した上田がネットを揺らす。サイドから個人で突破したのではなく、中央で何人かが関わりながら相手を崩し切る。わずかにオフサイドだったけど、こういう攻撃はもっと増やしたい。
中央でこれを見せれば、相手は中を締めざるを得なくなる。そうなれば、今度はサイドが空く。中村や伊東純也が縦に仕掛けるスペースもできるし、ポケットも使いやすくなる。
日本には、それができる選手がいる。特にこの試合で良かったのが、久保建英と堂安の関係だ。２人はポジションに縛られず、かなり自由に動いていた。久保が右にいると思ったら中央へ入り、時には左にも行く。堂安もそれに合わせて場所を変える。それでも２人が絡むと、相手を崩せる。
この２人は以前から一緒に出た時の相性が良い。“止める・蹴る”の技術が高く、少しパスがずれてもきちんと収められる。相手も簡単には飛び込めない。ポジションを守らせるより、ある程度の自由を与えた方が２人の良さは出る。
それができるのも、周りの選手がバランスを取っているからだ。鎌田や佐野が相手のカウンターを警戒しながらポジションを修正する。特に佐野は相変わらずボールを回収していた。そういう選手が後ろにいるから、久保と堂安も前で自由に動ける。
一方で、課題はやはり「仕留めること」だ。
日本は20本のシュートを打って２得点だった。積極的にシュートを打ったことは評価したいけど、もっと決められる場面はあった。先制点を挙げた上田にも追加点のチャンスがあった。ストライカーは何本かチャンスを外しても、最後に１本を決めることが大事だ。
途中出場の塩貝健人には、少し気になる場面があった。カウンターで横にフリーの中村がいたのに、自分で仕掛けたプレーだ。結果を出したい気持ちは分かるけど、あそこは一度、中村を使って、自分がゴール前に入っていけばいい。
代表では、自分が決めることだけがアピールではない。使うべき味方がいる時には使う。そういうプレーを重ねてチームメイトからの信頼にもつながる。自分で行くところと、味方を使うところ。その判断までを含めて、代表では見られている。
そして、この試合で絶対に見過ごせないのが失点だ。
きっかけは前田大然のパスミスだった。相手の激しいプレッシャーを受けて奪われたわけではない。フリーの状態からのミスだっただけに、周りも対応するのが難しかった。そのパスを奪われて、カウンターからゴールを割られた。
もちろん、前田の良さは分かっている。切り替えは速いし、前からの守備もできる。ハードワークを惜しまない。あれだけ走ってくれる選手は相手からすれば嫌な存在だ。
ただ“止める・蹴る”という部分はもっと求めたい。久保や堂安と比較すると、ボールコントロールの差がどうしても見える。プレミアリーガーに今さら求めるのは失礼かもしれないけど、前田がそこをもっと安定させられれば、今以上に怖い選手になれる。