ノーベル物理学賞に米大教授のハルツェン氏　南極でニュートリノ研究 [ノーベル賞]：朝日新聞

2026年10月6日 18時50分（2026年10月6日 19時47分更新）

野口憲太

　スウェーデンの王立科学アカデミーは6日、今年のノーベル物理学賞を、ベルギー出身で米ウィスコンシン大マディソン校のフランシス・ハルツェン教授に贈ると発表した。南極の観測施設「IceCube（アイスキューブ）」で、宇宙から飛んでくる非常に高いエネルギーのニュートリノを世界で初めて観測した。

　アイスキューブ実験には、日本からも千葉大学の研究チームが参加している。

　ノーベル財団は、ニュートリノを「宇宙で最も恥ずかしがり屋な粒子」と表現する。電気を帯びておらず、重さもほとんどない素粒子だ。宇宙から常に降り注いでいるが、目に見えず、地球をも通り抜けてしまうため、観測が難しい。

　なかでも、超高エネルギーのニュートリノは、地球から遠く離れた宇宙を知るすべになる。

　この「幽霊のような」素粒子を観測するため、1988年にハルツェン氏が発案したのが、南極の氷を観測に使うというアイデアだった。

　南極点の氷床に深さ2.5キロの縦穴を掘り、計5160個の検出器を埋め込んだ。ニュートリノが氷の原子核や電子などとぶつかった際に発せられる「チェレンコフ光」を使って検出する方法で観測を試みた。

　米国、英国、ドイツのほか、日本からは千葉大学のチームが参加する国際共同プロジェクトとして、2011年から本格的な観測が始まった。プロジェクトには14カ国から450人を超える研究者らが参加した。

　13年には、宇宙から飛んできた極めて高いエネルギーのニュートリノを世界で初めて観測したと報告した。この時に見つかったニュートリノのエネルギーは、可視光の約100兆倍に及ぶ。物質を超高エネルギーに加速する「エンジン」のようなものが宇宙にあることを示しており、宇宙がどのように始まったのかの解明につながると期待されている。

　アイスキューブ実験に参加する千葉大の吉田滋教授と石原安野（あや）教授は6日、記者会見で喜びを語った。吉田さんは「フランシス（ハルツェン氏）が代表だからついていった面は少なからずある。誰も見たことのない宇宙を垣間見ることができたことの達成感がある」と述べた。

　オンラインで会見に参加した石原さんは「高エネルギーのニュートリノ天文学の基礎を築き、この分野で最も重要な貢献をした。元ボス（のハルツェン氏）が受賞して大変うれしい」と話した。

　ニュートリノに関する研究で15年のノーベル物理学賞を受けた梶田隆章・東京大卓越教授は「超高エネルギーの宇宙ニュートリノの観測は、我々の研究分野で長らく待ち望まれていた。それをまさに開拓したということだ」と話した。

　賞金は1200万スウェーデンクローナ（約1億8900万円）で、昨年の金額から約1割増えた。授賞式はノーベルの命日にあたる12月10日にストックホルムである。

　ノーベル賞は、発明家などとして知られるアルフレッド・ノーベルの遺言に基づき創設された。物理学賞は「物理学の分野で最も重要な発見または発明をした人」に贈られる。日本の受賞（米国籍を含む）は21年の真鍋淑郎さんら、これまでに12人。

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