米国で「ジャパニーズ・ウォーキング」と呼ばれる歩行法がブームになっている。速歩とゆっくり歩きを3分ずつ交互に繰り返す手軽な運動で、脚の筋力や持久力が高まり、血圧も下がるとされる。SNSやメディアでは、1日10,000歩より効果的で体重の減少や心臓の健康にも役立つとして、注目の的だ。
ブームに火が付いたことが可視化されたのは2025年6月以降、米国のメディアが「Japanese walking（ジャパニーズ・ウォーキング）」と呼ばれる歩行法を相次いで報じたことだった。フォーチュンやタイムをはじめ、ワシントン・ポスト、ニューヨーク・タイムズ、ロサンゼルス・タイムズ、CNNといった主要メディアが取り上げ、SNSで話題の日本発のウォーキングとして紹介したのだ。
その熱気は検索数にも表れている。世界におけるネット検索の規模について英国のジムチェーンであるPureGymが分析したところ、25年7〜9月の「Japanese walking」の検索数は前年同期比で2,968％も増加していたという。
26年に入ってからは米国のみならず、 各国にも注目が広がった。米国のPreventionが9月に改めて取り上げ、英国のThe Independentも記事を掲載したほか、カナダのNOW Toronto、インドのIndia Today、アイルランドのRTÉもトレンドとして取り上げている。シンガポールでは、民間のヘルスケア事業者がシニア向けのウォーキンググループを運営しているほどだ。
人気の火付け役とされるのは、オーストラリアのユージン・テオが25年5月に投稿したTikTok動画である。彼は日本の研究者が考案したウォーキング手法を動画で説明していたが、これは専門用語を好まない人々にも伝わるように言い換えたのだという。
この動画が共感を呼んだのは、「1日10,000歩」を達成できずに重圧を感じている人が多いからだという。なお、テオがジャパニーズ・ウォーキングの名付け親かどうかは確認できていない。
正体は信州大学発の「インターバル速歩」
それでは、そのルーツはどこにあるのか。「ジャパニーズ・ウォーキング」という呼称の通り、ルーツは日本の長野県にある。
話は1997年にさかのぼる。長野県松本市と信州大学は共同で、中高年向けの健康スポーツ教室「松本市熟年体育大学」を立ち上げた。この教室がまず取り組んだのが、「1日10,000歩」のウォーキングだった。
ところが、2004年から教室の運営を担ってきた地元のNPO法人「熟年体育大学リサーチセンター（JTRC）」によると、9年間にわたる1,800人の受講生のデータでは、ほぼ毎日約10,000歩を歩いたのは全体の30％だった。この人たちは体重や体脂肪率が下がり、血圧も正常値に近づいたが、脚の筋力や持久力は増えなかったという。この教室の事業に携わっていた信州大学教授（当時）の能勢博は、原因を探るために国内外の論文を調べ、足りなかったのは歩く量ではなく運動の強さであると考えた。
米国スポーツ医学会によると、体力を高める運動の目安のひとつは「ややきつい」と感じる強さの運動を1日20分以上、週3日以上続けることだという。しかし、1日10,000歩を目標にした歩行の強度は、これを大きく下回っていた。つまり、通常のウォーキングでは強度が低すぎたのだ。
そこで能勢らの研究グループが考案したのが、「インターバル速歩」と呼ばれるウォーキング手法である。これは最大体力の70％以上に相当する「速歩」と、40％以下の「緩歩」を3分間ずつ交互に実施するというもので、速歩の合計が1日15分以上になるように週4日以上続けるのが基本だという。速歩の強度は、息が上がって「ややきつい」と感じる程度が目安になる。