“幻のポケモンゲーム”とも呼ばれたとあるゲームが、ついにプレイ可能なかたちで発見された。一方で所有者のゲームの保存方法をめぐっては、賛否両論の反応も寄せられている。長らく失われたと思われていた幻のゲームの発見は、あらたな議論を呼び起こしているようだ。
そのゲームのタイトルは『ポケモン釣り大会DS』だ。同作は「Pokémon The Park 2005」（通称ポケパーク）や「ポケモンフェスタ2005」などの会場内で、ニンテンドーDS向けのダウンロード専用ゲームとして、期間限定で配布されていた。2005年に開催された愛知万博とセットで記憶に残っているプレイヤーも多いだろう。
ゲームプレイとしては、モンスターボールをエサにポケモンを釣り上げるシンプルな釣りゲームだ。 獲得したポイントを送信し、会場内や全国でランキングを競うことも出来た。ゲームは各会場で、DSダウンロードプレイの機能を利用して無料でプレイが可能。ただし本体の電源を切るとダウンロードしたソフトは消えてしまう仕組みだ。アトラクションの待ち時間などに、多くの子どもたちに楽しまれてきたわけだ。
そんな『ポケモン釣り大会DS』は期間限定のダウンロードソフトという仕様上、長らく“失われたポケモンゲーム”と思われてきた。しかし今年7月には、ebay上に『ポケモン釣り大会DS』関連と思われるDS向けカートリッジが出品。注目を集めるも、ゲーム配信に関連するカートリッジだったとみられ、実際のゲームプレイを再現することはできなかったようだ（関連記事）。噂だけが独り歩きし、実機が存在するのかも分からない、まさにミュウのような幻のポケモンゲームとなっていたわけだ。
ところが今回、そんな『ポケモン釣り大会DS』を実際に所有していると明かした人物が現れた。その人物は、熱心なポケモン愛好家でありコレクターでもあるというDaniel Quadri氏。米ゲームメディア・IGNに向けて、本作のカートリッジを所有している証拠として、DSで動作しているプレイ動画や他のDSにむけてゲームを配信している様子を送信。さらに、本作の真贋を証明するため、真贋鑑定・グレーディングサービス会社Professional Sports Authenticator（PSA）にも鑑定を依頼している。現在、当該カートリッジはPSAの透明パッケージの中に厳重に保管されているようだ。
Image Credit: IGN
鑑定を担当したPSAがIGNに語ったところによると、本作はたしかに本物の『ポケモン釣り大会DS』であるという。PSAビデオゲーム部門責任者のClaire Shelton氏は、このようなゲームを直接体験することが出来たのは大変光栄なことだと語り、本アイテムは失われたポケモン史に触れることができる数少ない方法の一つであると、鑑定品が真作であることを保証した。
なお、Quadri氏が一体どのようにして『ポケモン釣り大会DS』をゲットしたかについては明らかにされていない。同氏はそれ以外にも、ポケパークに関するさまざまな雑誌やパンフレット、グッズなども所有しており、そうした熱心なコレクション活動の一環として『ポケモン釣り大会DS』を入手したことがうかがえる。同氏は、多くのファンが二度と遊べないと信じていたゲームを起動し、ギャラドスを釣り上げた瞬間について、まるで夢を見ているようだったと振り返っている。そのときは、ほんの一瞬だけ2005年にポケパークでプレイした当時の感覚が蘇ったという。
今回は、実機の存在すら疑問視されていた『ポケモン釣り大会DS』のカートリッジが、ついにプレイ可能なかたちで発見されたかたちだ。その発見に驚きの反応が広がっている一方で、PSAに鑑定を依頼したQuadri氏の対応については批判する声もあるようだ。というのも、PSAによる鑑定は密封されたプラスチックケースによって担保されており、それを開封してしまうと鑑定価値は消えてしまう。
つまり鑑定によって『ポケモン釣り大会DS』の真偽が明らかになった一方、鑑定価値を維持しようとする以上、正真正銘の「遊べないゲーム」にもなってしまったのだ。コミュニティからは“ゲームの保存”という観点でROMファイルの公開を要求し、デジタルアーカイブの保存を求める声もある。要求の是非はともかく、ゲームメディアのアーカイブ化に努めるコミュニティと、あくまで希少なアイテムの個人的収集を目指すコレクターとの間で、価値観のすれ違いが生じている様子がうかがえる。幻のポケモンゲームは、その希少価値も相まって、扱いをめぐったあらたな議論を巻き起こしているようだ。