欧州宇宙機関（ESA）は11月12日、宇宙望遠鏡「ユークリッド」が観測した10億天体超のデータを公開した。約13カ月分の観測成果をまとめた初の大規模公開で、宇宙の3次元地図づくりや、暗黒物質（ダークマター）などの研究に役立てる。
ユークリッドが捉えた銀河団Abell 3128付近。中央には、重力レンズ効果によって遠方銀河の光が青い弧状に見える様子も写っている（画像：ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre and E. Bertin）
出典：公式発表
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公開されたデータ「DR1-Foundation」には、9億個超の銀河のほか、約1万5000件の「強い重力レンズ」候補、6000万件超の「クエーサー」候補が含まれる。クエーサーは、銀河の中心にある超大質量ブラックホールの周辺が非常に明るく輝く天体だ。
観測範囲は約1900平方度で、満月約9500個分の空に相当する。データ量は170万GBにのぼり、1億6000万天体超については、光を波長ごとに分けた「スペクトル」も収録した。スペクトルを分析することで銀河までの距離を測定し、宇宙の中で銀河がどのように分布しているかを立体的に描き出せる。
重力レンズ候補、過去最大の約1万5000件
今回の公開データで特に注目されるのが、「強い重力レンズ」だ。遠くの銀河から届く光が、手前にある銀河や銀河団の強い重力によって曲げられる現象を指す。遠方の銀河の像が輪や弧のようにゆがんで見えるため、その形を調べることで、光を発しない暗黒物質を含めた手前の天体の質量を推定できる。
ESAによると、今回公開した強い重力レンズのカタログは、過去のすべてのカタログを合わせた数を上回る規模という。
強い重力レンズの例。遠方の銀河の像が、手前にある天体の重力によって輪や弧のように見える（画像：ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by N. Lines and T. Li）
出典：公式発表
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ユークリッドは、銀河が宇宙にどのように分布し、宇宙の膨張が時間とともにどう変化してきたかを調べる宇宙望遠鏡だ。膨大な数の銀河を観測することで、暗黒物質や、宇宙の膨張に関わる暗黒エネルギーの解明を目指している。
今回公開した観測範囲を黄色で示した全天図と、各領域の拡大画像（画像：ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre and E. Bertin）
出典：公式発表
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今回公開したデータの観測範囲は、ユークリッドが6年間で観測を計画している面積の約14％に当たる。2027年半ばには、今回のデータを拡充した「Data Release 1」（DR1）の完全版を公開する予定だ。銀河の像のわずかなゆがみを調べる「弱い重力レンズ」の解析結果なども加わる。
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