【ビシャン（シンガポール）15日＝佐藤隆志】日本代表（FIFAランキング17位）が、ブラジル（同6位）を破った。
ワールドカップ（W杯）では1－2と逆転負けしたが、内容は完敗だった。今回は互角に渡り合い、3－2と打ち合いを制した。4カ月半でチームは何がどう変わったのか？ 担当記者が試合を深掘りする「Nikkan Eye」では、最前線で攻守のスイッチ役となったFW前田大然（29＝イプスウィッチ）のプレーに焦点を当てた。
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前田の動きに目を奪われた。前半15分だった。鋭く下がってクサビのパスを受ける。そこへブラジルDFガブリエルが背後から厳しく食い付く。圧力に押されて体勢を崩したが、ボールを失わなかった。素早くボールを残し、MF堂安のスルーパスからMF久保が抜け出し先制点につながった。
続けざまに3分後、前掛かったブラジルのDFラインの背後を突く久保のループパスが出た。入れ替わるように前田が飛び出し、GKモリスコと1対1となったがシュートは阻まれた。
さらに前半19分、前田は背後へ抜けると見せて急ターン。ぐっと下がってボールを受ける動きで相手を釣る。同時に右DF中野が縦に走り、堂安がパスから抜け出してクロス。受けたMF中村が追加点を挙げた。
ブラジルを翻弄（ほんろう）する流れからの2点。黒子の前田の動きに始まり、相手の守備陣形を崩した。ポイントとなったのはCB2枚の一角、ガブリエルを中央から引き出すことだった。ブラジルのみならず、堅守を誇るアーセナルでもDFラインの要となる選手だ。
前田がクサビのパスを受けるたびに、そのガブリエルは食い付いてきた。その動きを利し、空いたスペースへ2列目の久保、堂安、中村が流れ込んだ。そこへ大外から両SBも縦に走り、攻撃に厚みを加える。森保監督が大事にする組織的な“流動美”が光った。
W杯でブラジルに敗退した時のボール支配率は31・4％対68・6％だった。主導権を握られ、腰が引けたことでカウンターに出られなかった。終盤はサンドバッグ状態だった。その反省からW杯時までの3バックから、9～10月シリーズを経て今回は4バック。CBを1枚減らし、重心が後ろに下がらないようにした。結果、この日のブラジル戦は45％対55％と大幅に押し返した。
攻守に走った前田が言う。「W杯の時よりかは、しっかり前から自分たちが主導権を握るようにやった。だからこそ、ああいう前半だったと思う。そこはすごい成長した部分なのかなって思います」。バルセロナが誇るハイプレス戦術のキーマン、ラフィーニャよりもこの日の動きは目立っていた。
この日2得点したビニシウスのような強烈な個は日本にはいない。それでもチームとして連帯すれば、世界屈指の強豪ブラジルとも対等に戦えることをあらためて証明した。失敗は成功の母。W杯の敗北を生かした見事な勝利だった。
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