農家、農業ライター
日本政府は、アメリカ産生食用ジャガイモの輸入解禁を視野に入れているという。現役農家のSITO.さんは「ジャガイモに寄生する害虫が日本に入ってしまうと、駆逐するのは難しくなる。慎重に判断しなくてはいけない」という――。
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生食用ジャガイモが輸入禁止なワケ
これまで日本ではポテトチップスなどの加工用を除き、アメリカ産生食用じゃがいもの輸入を原則禁止としてきました。しかし、アメリカ政府は、2020年に一般流通用の生食用ジャガイモについて輸入解禁を日本政府に要請。現在、日米の政府間で輸入解禁に向けた調整が進められています。先日、農林水産省は、日本に侵入する恐れのある病害虫の特定、リスク評価を終えたことを発表しました。ただし、どの病害虫にどのような管理措置が必要なのかは、まだ公表されておらず、9月18日にオンライン説明会を実施するそうです。
さて、生食用ジャガイモとはなんでしょうか。これはジャガイモを生のまま食べるという意味ではありません。店頭や市場を通じて、家庭や外食店で料理用に使われる「一般流通用の生鮮ジャガイモ」を指す言葉です。肉じゃが、カレー、ポテトサラダなどに使われる普通のジャガイモ、と考えると分かりやすいでしょう。
「アメリカ産のジャガイモが安く入ってくるなら、家計にとって歓迎ではないか」。そう考える人は少なくないかもしれません。
しかし、現在議論されているアメリカ産生食用ジャガイモの輸入解禁は、牛肉や小麦のように価格だけで語れる問題ではありません。最大の論点は「植物検疫」です。つまり、日本の畑にこれまで国内への侵入やまん延を防いできた病害虫を入れないための仕組みが問われているのです。
ジャガイモシストセンチュウの怖さ
「植物検疫」というのは、輸出入される植物や農産物などを検査し、消毒や廃棄などの必要な措置を行うことで、植物に付着する病害虫が国境を越えて広がるのを防ぐための制度です。どの国にも存在しますが、日本では農林水産省の植物防疫所が担当しています。植物防疫所は輸入時の目視検査だけでは見つけにくく、侵入すれば大きな被害が出る病害虫の寄主植物について、輸入禁止や厳格な条件を設けているのです。
ジャガイモの病害虫の中で最も恐れられているのが、ジャガイモシストセンチュウ類です。ジャガイモシストセンチュウは、ジャガイモの根に寄生する小さな線虫であり、人や家畜には基本的に害はありません。しかし、ひとたび植物に寄生すると根から水分や養分を吸う力を弱らせ、ジャガイモの生育不良や減収を引き起こします。
ジャガイモシストセンチュウが怖い点は、そのしぶとさにあります。雌は体内に200〜500個の卵を抱えたまま死に、体が硬い袋状の「シスト」になります。このシストの中の卵や幼虫は、土の中で15年以上も生き残ることもあるのです。いわば、畑に埋め込まれた小さな時限爆弾のようなものです。
ジャガイモシストセンチュウ（写真＝Xiaohong Wang／USDA ARS Image Gallery／PD USDA ARS／Wikimedia Commons）
ですから、侵入直後にすぐ大きな被害が起こるとは限らず、畑への侵入から被害が出るまで5年以上かかる場合もあるようです。ジャガイモシストセンチュウに侵入されたかどうかを症状だけで見分けることは難しく、土壌検査が必要になります。そのため、発覚に至るまでの間に、土の付いた農機具、雨水や風で動く土などを通じて発生区域が広がってしまう恐れがあるのです。
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