「勝ち負け」ではない曖昧さ、モノを大切にする姿勢、自然との共生——欧米が日本に求めるもの
佐宗 邦威
戦略デザインファームBIOTOPEファウンダー
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2026.9.26（土）
日本文化に魅了される外国人が増えている。その背景には何があるのか（写真：rei125／イメージマート）
世界で日本文化への関心が高まっている。アニメやゲーム、日本食、伝統工芸といった個々のコンテンツが人気を集めているだけではない。その背景を探ると、いま世界が直面している大きな変化が見えてくる。格差を拡大させる資本主義、政治や人種をめぐる分断、相次ぐ紛争、そして気候変動——。これまで社会を支えてきた価値観そのものが揺らぐ中、欧米の人々は日本文化に、自分たちとは異なる生き方や世界の捉え方を見出し始めている。
「白か黒か」を決めず曖昧さを受け入れる感覚、使い捨てずモノを大切にする姿勢、人間を自然から切り離さず共生しようとする発想。こうした日本文化の中にある価値観は、なぜいま注目されているのか。戦略デザインファームBIOTOPE代表の佐宗邦威氏が、海外の有識者やユーザーへの調査をもとに、世界が日本文化に求めている「オルタナティブな視点」を読み解いた。
（*）本稿は『ジャパン・アズ・オンリーワン 文化立国としての日本』（佐宗邦威著、PHP研究所）の一部を抜粋・再編集したものです。
世界はいま、なぜ日本文化に惹かれるのか
海外のユーザーや有識者に、日本文化がどのように受け止められているのかを聞く「日本ブランドイメージ調査」を続ける中で、気づいたことがある。
それは、海外からの日本文化への高評価の背景には、世界の大きな環境変化があるのではないかということだ。
今は激動の時代だ。日本においてもいろいろ変化は起こっているが、同様に、いやそれ以上に、海外では環境が激変している。
コロナ禍、ロシア・ウクライナ戦争やガザの紛争、気候変動のリスクの現実化などの世界的な環境変化によって、「自国と比較して、日本にはすばらしい面がある」と考えられているのではないかと感じた。世界は今、日本文化という自分たちの文化とは異質なものを通じて、これからの世界に必要な生き方、新しい視点を探し求めているのだ。
オルタナティブな視点を見せる日本
そう思うようになったきっかけは、アメリカ・オレゴン州にあるポートランド日本庭園財団共同最高経営責任者中西玲人さんへのインタビューだ。彼は、多くの富裕層のアメリカ人が3000円近いお金を払って日本庭園を訪れる理由をこう語っていた。
アメリカで日本文化が求められる背景には、「モノを多く持てる人が勝ち」「消費こそすべて」という価値観がいまだに支配的だという現状があります。また、アメリカでは二元論を前提に物事が考えられがちです。こういった資本主義的な価値観での競争から脱落した人、そこから逃れたい人には、勝ち・負けの二元論で負けの烙印（らくいん）を押されてしまい、逃げ場がありません。
そこに精神的な逃げ場を提供するのが、Zenなどを通じた別の価値体系を体験できる場所です。日本は多神論的でファジーなものを受け入れる傾向があります。欧米に比べると、日本では人々が真面目なオンの顔と、はっちゃけるオフの顔を使い分けるなど、TPOや気分によって自身の違った側面を受け入れるようなところもありますよね。この考え方は、過度な競争で疲れたアメリカ人にとって救いになっているのではないでしょうか。
こんまりさんが人気になったのも、片付けのプロが家を片付けてくれる便益以上に、家の中のモノを片付けることで疲れ切った自分を整理し、モノに宿した価値観自体と決別したいという思いがあるからではないかと感じます。
アメリカでは「白黒つけたがる」人が多く、日本は「グレーをグレーのまま受け入れる」人が多いとよく言われる。上位0.1％の超富裕層が保有する富は、下位50％の国民が持つ富の5倍以上に達していると言われるほど、アメリカでは富の集中が目に見えやすい。こういった状況で、大多数の「負け組」とされてしまった人の悩みは深いだろう。日本が精神的な逃げ場になっているという指摘は興味深い。
また、アメリカ人の父親と日本人の母親の間に生まれた日本POPカルチャー研究の権威、ローランド・ケルツさんはこんなことを語っていた。
日本のコンテンツは、人種・民族の垣根を越えられると感じます。特に日本のアニメはそうです。キャラクターは漫画やアニメのイラストとして、現実の有名人以上にやすやすと国境を越えるのです。これは、どうしても民族的な色が出てしまう実写ではなかなかできないことです。
アメリカの若者は、政治的立場、社会的地位、性別、人種、宗教など、さまざまなもので分断された社会に育っています。世界では紛争が増えていて不安も大きく、ビデオゲームも多くが銃で打ち合うタイプのものです。自己中心的に見える親世代のようになりたくないと思う若者も多いのです。
こういったアメリカの若者にとって、日本は敬意に値する国なのでしょう。日本は宗教的、民族的な衝突が少ないと考えられており、ビデオゲームもポケモンなどを筆頭に、物語性があって非暴力的なものも多いです。日本ではチームワークを大事にしたり、自分よりも他者を優先して考えたりする人が多いというイメージもあります。そういう点に心惹かれるのでしょう。
分断と暴力、世界で起こる紛争、利己的な発想に疲れたアメリカの若者は、日本のアニメに代表されるPOPカルチャーの、既存の価値観での分断を感じさせない、平和を感じる世界に安心するのだろう。