パ・リーグ 西武7―1ロッテ （ 2026年10月5日 ZOZOマリン ）
＜ロ・西＞勝利し、タッチを交わす中村剛（中央）ら西武ナイン（撮影・長久保 豊）
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西武は5日、ロッテ戦に7―1で勝利し、今季の2位が確定した。10日からのクライマックスシリーズ（CS）ファーストSは、本拠地ベルーナドームで開催できることが決まった。本拠でのCS開催は、リーグ優勝した19年のファイナルS以来、7年ぶり。篠原響投手（20）が2番手で7回から投げ無失点に抑え、8回の勝ち越しを呼び込み3勝目を挙げた。パ・リーグは全順位が確定した。
決して奇麗な勝ち方ではなかった。代打・中村剛の押し出し四球で勝ち越し、暴投の追加点でリードを広げて2位をたぐり寄せた。終わってみれば7―1の快勝も、シーズン最終盤までもつれた2位争いを制したのはやはり西武の粘りだった。
1―1の7回。2番手として登板した篠原は、粘り勝ちの象徴だった。2四球を与えて1死一、二塁と一打勝ち越しのピンチも弱冠20歳の若獅子は冷静だ。
「あまりボールが良くなかったのでそこを修正したいと思っていた。（豊田コーチから）お前に任せるからねと言っていただいた」
信頼に応えようと、寺地をスライダーで左飛、ソトにもスライダーで空振り三振に斬り切り抜けた。8回の勝ち越しを呼び込んで、20歳初勝利の今季3勝目。「三振を取りにいった結果抑えられた」と自身初のCS登板にも自信を深めた。
先発志望だったが、今季は中継ぎとして戦い抜いた。三振を取る力やピンチを耐える投球術を身に付けて、3勝に31ホールドを足して、リーグ4位の34ホールドポイント（HP）。目標としていた最優秀中継ぎのタイトルにはあと一歩届かず「1位じゃないと何位でも一緒ですね」と悔しさもにじませる。
高卒2年目での34HPは、18年に36HPのオリックス・山本由伸（現ドジャース）以来で史上2人目。先発転向を果たしてWBC、メジャーの舞台へと羽ばたいた偉大な先輩の姿とリンクする20歳は「CSでもやることは変わらない。三振を狙って、1イニングを抑えられたらいい結果につながると思う」。まずは日本一のリリーバーとして頂点を狙う戦いで貢献するつもりだ。（河西 崇）
▼西武・高橋光（6回7安打1失点と粘投）安打でつながれることはあったが、冷静に粘り強く投げられたと思う。（指のマメは）今日は一応大丈夫でした。