元プロレスラーの武藤敬司が自宅にUber Eatsを頼んだところ、配達員として玄関に現れた人物に驚いたというXの投稿が話題になった。その配達員とは、新日本プロレスの後輩で、IWGPジュニア王座など数々のジュニアタイトルを戴冠した高岩竜一。かつてジュニア戦線のトップで活躍した人気レスラーは、なぜ配達員として働くようになったのか。その裏には、想像を超える転落と再起の物語があった。（取材・文＝水沼一夫）
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武藤の投稿が大きな反響を呼んだことを聞くと、高岩は、かつて付け人も務めた大先輩に恐縮しながら静かな笑みを漂わせた。
「玄関開けたら奥さんがいたから、『武藤さん！』と言っちゃって。（奥さんが）『誰ですか？』ってなって、ヘルメット取ったら『あーー！ 高岩さん！』ってなって。ちょうどその日、昔もらった全日本のTシャツ着てたんですよ。武藤さんはもう辞めちゃった後だけど、古いTシャツ。それが引き寄せたのかな、と思いましたね（笑）」
平成のプロレスファンなら名前と顔が一致する人も多いのではないか。ジュニアヘビー級ながらパワーファイトで知られ、必殺のデスバレーボムは威力満点。新日本でデビュー後、盟友の大谷晋二郎とともに、橋本真也が旗揚げしたZERO-ONEに移籍し、一躍脚光を浴びた。54歳になった現在も現役でマットに上がり、月に数試合をこなす。来年でデビュー35周年を迎えるベテランだ。
配達員の仕事を始めたのは、4年前のことだった。
「まだコロナの終わりが見えてない時でしたね。きっかけは、浪口（修）というZERO-ONEの後輩がいた。彼がいらなくなった古いバイクを『高岩さんいりますか？』って言ってくれて。それで僕もUberできるかなと思って、『欲しい』と言ったらタダでくれたんですよ。本当にボロボロのバイクで最高時速50キロしか出ない。そっからです。もちろん、試合もだんだんと減ってきたり、ある時とない時の波幅が激しいんですよ。1か月で10試合あれば、3試合のときもあったり。その合間合間で、Uberできたらなと思いました」
コロナの影響で、まだ興行の開催も不透明な時期だった。
プライベートでUber Eatsは利用したことがない。同じく配達員として活動している後輩のレスラーに教えを請い、仕事に慣れていった。
配達員としての仕事はほぼ毎日行っている。プロレスの試合が夜にあるときは、午前に配達することもあるという。
「だいたい朝の9時か10時くらいから配達に行くんですよ。午後の試合の日だと、昼前までやります。だから3000円くらいもうかるんですよ。いい時だと4000円くらい。ある意味、試合のアップにもなる。階段上ったりするから」
これまでの最高収入は1日2万円。だが、5000円ほどで終える日が多いという。腰にヘルニアを患い、長時間立ったり、座ったりを繰り返すと、左足がしびれてくる。「5000円だったら、無理なくできるんですよ」。
取材日も、夕方までに11件を配達し、5000円ほどの収入を得ていた。高岩によると、1回の配達で受け取る報酬は最低320円。値段と距離のバランスを見て仕事を決めている。Uberの報酬は週払い。不規則なプロレスラーの仕事と、道具さえあれば旅先でもできる配達員の仕事は相性がよく、続ける要因になっているという。
驚くことに、現役レスラーであることは隠していない。Uberのアプリには、配達員の“自己紹介”が掲載される。まずは顔写真。依頼客が、自宅を訪れる配達員の顔を確認するためのものだ。
さらに「配達する理由」の欄もある。高岩が記している理由は、実に単純明快だった。
「プロレスだけでは生活が出来ません」
絵文字を添えて表現を和らげているものの、切実な事情が伝わってくる。プロレスラーは「夢を売る商売」と長らく言われてきた。数々のベルトを獲得してきた高岩ほどのレスラーが、立場を隠すことなく「プロレスだけでは生活できない」と明かしている事実は、華やかなリングの裏側にある厳しい現実を物語った。