既報の通り、東日本旅客鉄道（JR東日本）は2028年春に「ウォークスルー改札」のサービスを首都圏主要40駅に拡大する。当初、2027年春に試験サービスとして広域品川圏を含む都内主要14駅でモニター参加者限定で体験導入を開始するが、2028年の本格サービス開始時にはモバイルSuicaが導入された対応スマートフォンを持つ利用者であれば、誰でもサービスを利用可能になる。
ウォークスルー改札の特徴として、従来までの“タッチ＆ゴー”のような改札機のリーダーに端末を近付ける必要はなく、カバンやポケットに端末を入れたままでも“手ぶら”で改札を通過できることが挙げられる。改札機にはソニーと共同開発したUWB（Ultra Wide Band）の通信装置が取り付けられており、利用者のスマートフォンとこのUWBを使うことで“距離”を測定して通過の判定を行う。この際にスマートフォン内のSuica残高の情報などを参照して引き落とし処理も行われるため、利用者は荷物で手が塞がっていたときでも“タッチ”を意識せずに鉄道を利用できるというわけだ。同様の実証実験はバスなどの交通機関でもスタートしており、“従来までのSuica”に代わる新しい乗車手段として認知されることになるはずだ。
加えて、2028年春の本格展開開始時には、例えば入場時にウォークスルー改札を通ってもタッチ＆ゴーで出場できるほか、その逆にタッチ＆ゴーで入場してウォークスルーで出場というハイブリッド利用も可能になる。当初は40駅と限定的なうえ、それら駅でもウォークスルー用に確保された改札は数に限りがあるため、利便性を損なわずに利用するための工夫といえる。
UWBウォークスルー改札は世界初の大規模導入事例に
ここからが本題だが、JR東日本が2028年春にウォークスルーとタッチ＆ゴーのハイブリッド利用を可能にするプレスリリースを出したことで、「2028年春までにAndroidならびにiPhone（iOS）でセキュアエレメント（SE）内のSuica情報を使ったUWB通信のOSレベルでのサポートが実装される」ということがほぼ確実視された。現在スマートフォンでは、“セキュアエレメント”と呼ばれる保護領域にSuicaの情報を格納し、これがNFCコントローラとアンテナを介して改札機のリーダー装置と通信することでSuicaの処理が実現されている。これはAndroidやiOSといったメインOSとは独立した仕組みであり、だからこそ本体がスリープ状態や電池がほとんどなく起動が難しい状態であってもモバイルSuicaがタッチ＆ゴーで利用できる理由となっている。
現在、ソニーやフェリカネットワークスは、AppleやGoogleといったスマートフォン向けにプラットフォームを提供しているベンダーらとの共同で、NFCの代わりにUWBで同様の仕組みを実装できるよう開発を進めている。これにより、OSの深層レベルでスマートフォンのUWBアンテナがコントローラを介してSuica情報の入ったセキュアエレメントに直結されるため、例えばいちいち本体のロックを解除してアプリ等を立ち上げずとも、完全に“手ぶら”状態でウォークスルー改札のような仕組みが実現できる。そのため、ハイブリッド利用ができない2027年の体験導入のタイミングでは募集したモニターに専用のAndroid端末を貸し出す形で“あくまで体験”としてサービスを利用してもらうことになる。
この仕組みの実装にはモバイルOSを提供するプラットフォーマーらの協力が不可欠であり、JR東日本がこのタイミングで「2028年春」と発表したことは、つまり水面下でJR東日本と前述のベンダーらが進めている開発の完了目処がたち、「2028年春より前」のタイミングでOSアップデートの形で提供されることを意味する。これは筆者の推測だが、来年2027年夏のWWDCか秋のiPhone発表会のタイミングでAppleからは何らかのアナウンスが行われるとみられ、特に新技術が世界でも有数の鉄道会社であるJR東日本によって採用されるという点で、新OSの大きなアピールポイントとして喧伝されるのではないかと考えている。
なお、中国の深センで導入されているケースを除けば、鉄道会社でのUWBウォークスルー改札は世界的にみてもまだ実証実験の段階でとどまっており、もしJR東日本がスケジュール通り2028年春に本格サービスを開始できれば、世界に先駆けての広域導入事例となる。