AppleがiPhone発売20周年となる2027年に向けて、大規模なハードウェア刷新を準備している。2017年にiPhone Xで10周年を象徴したデザイン転換を超える変化が予告され、部品サプライチェーンやカメラ技術競争にも少なからぬ波紋が予想される。
ITメディアMacRumorsが最近複数の噂を総合して伝えた内容によると、20周年記念モデル（仮称iPhone 20 Pro）は前面と側面が一枚のガラス板のように滑らかにつながる「クアッドカーブディスプレイ」を採用する見通しだ。画面サイズは6.41インチと6.96インチの2種類で、iPhone 18 Proシリーズよりやや大きくなる。BloombergのMark Gurman記者は、Appleが同モデルの開発を加速させていると伝えた。
最も注目される変化はカメラだ。Appleは長らくSonyのイメージセンサーを使用してきたが、20周年モデルには自社開発の積層型イメージセンサーを投入するとされる。すでに動作する試作品を確保した状態と伝えられている。このセンサーには、強い光で発生する過剰な電荷を別途蓄積してノイズを抑制するLOFIC（Lateral Overflow Integration Capacitor）技術が採用される見通しだ。明るい領域と暗い領域のディテールを同時に活かすのに有利な方式である。
ディスプレイもSamsung Displayの最新OLED工法であるCOE（Color Filter on Encapsulation）が取り沙汰される。偏光板の代わりにカラーフィルターを用いて厚みを減らしつつ、輝度と電力効率を引き上げる技術だ。ただしUBI Researchは、関連技術の開発が遅れ、2029年までは商用製品への適用が難しいとの見方を示した。20周年モデルに実際に搭載されるかは不透明だという意味である。
前面カメラの穴をなくす画面下カメラ（UDC）もテストを続けている。Appleはすでに折りたたみ式のiPhone Duoの内部画面にUDCを適用したが、レビュアーは画質に否定的な評価を下した。性能改善版が2027年秋のiPhone 20に搭載されるかはまだ確定していない。
側面ボタンや音量ボタン、アクションボタン、カメラコントロールボタンを物理的に動かないハプティクス方式のソリッドステートボタンに置き換える案も検討されている。フレームに直接統合されたボタンを押すと、振動で実際のボタンを押したような感覚を実現する構造だ。
通信チップでは自社開発の歩みが続く。C1とC1XがそれぞれiPhone 16eとiPhone Airに、C2がiPhone 18 ProとiPhone Duoに搭載された中、2027年に登場する第3世代モデムはQualcomm製品を凌ぐとの観測が出ている。ただし米国で販売されるiPhone 18 Pro Maxは依然としてQualcommモデムを使用していると伝えられた。
頭脳に当たるチップは第2世代2ナノプロセスで製造されたA21 Proが有力だ。今年iPhone 18 Proに搭載されたA20 Proの後継製品である。バッテリー分野では単位重量当たりより多くのリチウムイオンを蓄えられるシリコン負極技術が研究されている。端末内AI処理性能を高めるための垂直積層型DRAMの検討噂も同時に流れている。
区分主な内容デザイン4面曲面オールガラス、クアッドカーブディスプレイ画面サイズ6.41インチ・6.96インチイメージセンサーApple自社積層型センサー、LOFIC採用ディスプレイ工法Samsung DisplayのCOE（開発遅延の変数）前面カメラ画面下カメラ（UDC）をテスト中ボタンハプティクス・ソリッドステートボタンモデムApple自社第3世代モデムチップ2ナノプロセスA21 Proバッテリーシリコン負極ベース技術
これらの新技術が実際の製品にどれだけ反映されるかは未知数だ。iPhone 20の発売までかなりの時間が残っており、Appleが新機能の導入を1〜2年遅らせる事例も少なくないからだ。
一方、同じ時期にスマートフォンカメラの根本構造を変えようとする試みも進んでいる。米国ボストンのMetalenzはイスラエルのスタートアップPxE Holographic Imagingを買収した。PxEが開発した「HoloCoder」はイメージセンサーの上に直接載る微細構造物で、光を吸収する代わりに回折させてセンサーピクセルへ送る。従来のベイヤーフィルターが光の約60%を吸収してしまう損失を減らし、最大2.5倍多くの光を集められるという説明だ。3D深度情報を同時に捉えられる点も特徴として挙げられる。
MetalenzのRob Devlin最高経営責任者（CEO）は「Apple、Samsung、Googleはいずれも毎年可視光カメラを改善するために競っている」と述べ、「ただ光を吸収する過程で情報が失われれば、ソフトウェアをどれだけ投入しても蘇らせることはできない」と語った。この技術は早ければ2027年末か2028年初めに消費者向け電子製品に使われる見通しだ。
ワシントン大学で低エネルギー光電子工学を研究するArka Majumdar教授は、カラーフィルターで光損失が大きいのは事実だとし、低照度撮影の改善には同意しつつも、ロボティクスや自動運転車分野の革新につながるのは難しいと見る。車両はカメラやLiDARを搭載する空間が十分あり、低照度や画質がボトルネックではないためだ。
Appleの立場からすれば、自社センサーの確保はサプライチェーンの多様化に直結する。Sonyへの依存度を下げ、画像処理パイプラインまで内製化すれば、カメラ性能を武器に掲げる競合他社との差別化幅が広がる。ただし20周年モデルの主要仕様の多くがまだ開発段階にとどまっており、実際の量産時期と最終的な採用可否は今後1〜2年のプロセス成熟度にかかっている。