京都市の世界遺産・仁和寺での竜王戦七番勝負第３局で、藤井聡太竜王は服部慎一郎七段を破り、シリーズ３連勝で竜王６連覇に王手をかけた。この対局で話題になったのはカメムシが盤上に「鎮座」し、両対局者が「早逃げ」を繰り広げた場面だ。仁和寺の法師はどのように捕獲作戦を練ったのか。ゴーサインを出した立会人・佐藤康光九段の英断もあり、藤井竜王らの平静なる思考の時間は守られた。（デジタル編集部・吉田祐也）
仁和寺の庭を眺めながら考慮する藤井竜王（１１月３日）＝吉田祐也撮影まさかの「侵入者」が盤上に「鎮座」…両対局者が同時に離席
対局室を出たところに広がる御所庭園の眺めを気に入っている藤井竜王は、仁和寺対局では普段より離席して考える時間が長い。季節を感じられる景色で目を休めながら、読みを深めるのが常だ。そんな王者の平常心をかき乱す、ちょっとした「事件」が対局室で起きた。
盤上にカメムシが止まり、両対局者が同時に離席した＝リモートカメラで富永健太郎撮影
対局初日である１１月３日の日没間際、控室でリモートカメラを操作していた富永健太郎記者が「両対局者が同時に離席している。様子がおかしい」と言いながら夢中でシャッターを切っていた。周囲に人が集まり始め、「虫ではないか」と声があがった。観戦記者が対局室に入って確認したところ、カメムシが出没したそうだ。しかも盤上に止まった瞬間もあったという。その後、カメムシは盤上から去ったものの、部屋にいるため不安は残った。
西日本で大量発生の情報、入念な「キャッチ＆リリース」で対策
対局初日の終了後、紙で捕獲されたカメムシ＝富永健太郎撮影
封じ手の時刻（午後６時）まではもうすぐということで普通に対局を続け、無事に服部七段が次の手を封じて初日が終わった。仁和寺によると、今年は西日本でカメムシが大量に発生しているとのこと。両対局者が去った後、紙を用いた捕獲が行われ、２匹が「キャッチ＆リリース」された。仏門らしく殺生はしない。そして、翌朝は対局再開の３０分前まで、対局室では「虫チェック」が行われた。出没して対局者を驚かすだけでなく、悪臭が着物につく事態も避けたい。僧侶らは必死の捜索活動を続け、万全の準備だった。
王者は仁和寺対局の裏方に「お世話になります」…多士済々の僧侶が活躍
屋外で行われた仁和寺の前夜祭（１１月２日）＝吉田祐也撮影
竜王戦七番勝負の仁和寺対局は第３２期の広瀬章人竜王（当時）－豊島将之名人（当時）戦が初開催で、そこから８年連続で行われている。仁和寺で表に立つのは基本的にはトップの瀬川大秀門跡くらいで、他の高僧らは裏方という立ち位置だ。前夜祭のあいさつで藤井竜王は「仁和寺のみなさまのお世話になります」という話をしたのだが、竜王戦七番勝負の開催を支えている裏方への感謝の気持ちを持ち続けている。８回にわたって開催する仁和寺は屋外前夜祭などアイデアも豊富で、いつも両対局者を楽しませている。
服部七段（手前）に暖房器具の使い方を指南する仁和寺の僧侶＝吉田祐也撮影
藤井竜王が敬意を表するなど、長きにわたって竜王戦を支えてくださる仁和寺の僧侶のみなさん方を「コードネーム」「ニックネーム」のような形で紹介したい。世界の要人を接待するなどワールド・スタンダードな視野を持つまとめ役の「マイスター」さん。人工雲海など幽玄な雰囲気を生み出す「アイデアマン（未知との遭遇）」さん。かつて境内散策で藤井竜王のボディーガード役を務めた「僧兵」さん。気品を敏感に感じ取る「公家マニア」さん。催事で活躍する「オシャレ・ガイ」さん。配膳役の「イケメン僧侶」さん。入り口で不審者に目を光らせる「捌きマン」さん。予定管理に汗を流す「働きバチ」さんら、多士済々だ。竜王戦では適材適所で奮闘し、集中して対局できる空間を作り上げている。
盤上は服部七段がうまい辛抱、藤井竜王「攻め損なった」と謙遜も△４四銀と△５三銀を丁寧に読む
図
盤上に話を戻す。対局は２日目の夕方を迎え、服部七段がうまい辛抱で藤井竜王に食らいつき、均衡を保った読み合いが続いた。図は先手が▲３五角と出たところ。藤井竜王は「少し前のところで攻め損なったと思っていました。ここでは△４四銀と△５三銀が有力な受け方で、どちらが来ても一手一手という感じで指そうと。形勢は互角くらいで考えていました」と局後に話した。実戦は図から△５三銀と服部七段は受け、集中力を保つ藤井竜王は▲４三歩と打って、攻めを継続した。先手が攻めきるか、後手がしのぐか。控室で検討する村山慈明八段は「昼頃より難しい形勢になっている。熱戦です」と語り、精力的に駒を動かした。
対局の検討がにぎわうなか、再びのカメムシ「出没」に備えて仁和寺は捕獲作戦を練っていた。初日終了後に行った紙での捕獲は、やや時間がかかるのと、飛んでしまう可能性がある。僧侶らは紙コップとうちわを用意していて、新作戦の準備はできた様子だ。
若き日の康光九段は対局室の「Ｇ」に絶叫、虫が対局の勝敗に影響した実体験
対局を検討する立会人の佐藤康光九段（中央）ら（１１月３日）＝吉田祐也撮影
局面を検討していた立会人の佐藤九段は「若手の頃、順位戦の対局で日付が変わった頃のことです。将棋会館の対局室に『Ｇ』が現れて、大声で叫んでしまいました。すると、難解な局面で相手の先輩棋士が驚いてしまったか、悪手を指して私が勝ってしまった。気まずい勝利でした。虫が対局の勝敗に影響をおよぼすことを、身をもって知りました」と、実体験を紹介した。服部七段は「虫嫌い」という情報も入っており、もしもに備え、弊社（読売新聞）の運営も、仁和寺も、日本将棋連盟も「早めの対策が重要」と意見の一致をみた。
カメムシ捕獲作戦の最終確認をする僧侶ら（１１月４日）＝吉田祐也撮影
対局２日目の日没間際、盤上は攻めをつなげた藤井竜王が優位に進めていた。互いに時間は残っている頃合いだ。午後５時過ぎ、対局室から戻った観戦記者から「巨大カメムシが出没した」という情報がもたらされた。盤側付近にいるという。佐藤九段は「秒読みになってから盤の上に止まったりしたら一大事です。今のうちなら」と捕獲作戦にゴーサインを出した。仁和寺が捕獲役に抜擢したのは配膳係の「イケメン僧侶」だった。普段から盤側に飲み物を出すなどして両対局者が顔を知っていること。カメムシの捕獲に慣れていることも買われて、忍び足で対局室へ向かった。
勝負所の対局室で「光速」の捕獲…控室の棋士から拍手
対局室に入ってカメムシを捕獲する僧侶（左端）＝リモートカメラで富永健太郎撮影
高僧らは「秒読み勝負だ」と迅速な捕獲を指令した。プレッシャーがかかるイケメン僧侶は「心臓が止まりそう」と小声でつぶやきながらも、背筋を伸ばして対局室に入った。盤上没我していた藤井竜王と服部七段は何事かという様子で僧侶の方に視線を向けた。僧侶は盤側のカメムシを発見すると、紙コップとうちわで「光速」の捕獲に成功。あっという間に部屋を出た。入室～捕獲～退室まで１５・６秒ほど。ボルトやライルズもびっくりするかもしれない世界記録レベルの早業だった。控室の棋士から拍手が起きたそうだ。
部屋の外で待っていた僧侶軍団は「よくやった」と大役を果たした僧侶をねぎらった。捕獲した巨大カメムシは庭に放たれた。自然豊かな対局場で、密閉されていない日本家屋ゆえに起こる虫との戦いだった。裏方さんの働きで、「対局者ファースト」の空間は守られた。仁和寺の高僧らが胸をなで下ろしたのは２年前の苦い思い出があるからだ。
「退館アナウンス」を流してしまった苦い記憶…「対局者ファースト」誓った高僧
第３７期竜王戦の仁和寺対局では、封じ手時刻の前に退館アナウンスが流れるハプニングがあった（２０２４年１０月）＝吉田祐也撮影
第３７期竜王戦七番勝負では対局初日の夕方、仁和寺で「退館アナウンス」が長々と流れてしまった。手違いで放送を切り忘れてしまったという。挑戦者の佐々木勇気八段は対局室に響くアナウンスの音声に集中力を乱された。
局後、仁和寺の高僧らは深く謝罪し、「対局者ファースト」を徹底できなかったことを反省していた。「失敗をいかして、よりよい設営をする」と「マイスター」さんは誓っていた。それが今回の捕獲作戦につながった。
捕獲の功労者、打ち上げでねぎらいの言葉…ニックネームは「カメムシ」に変更か
静寂の空間で対局室の２人は集中して読みをぶつけ合った。午後６時２６分、服部七段が投了を告げた。感想戦も含めて８回目の仁和寺対局は、無事に終わった。
藤井竜王と服部七段は熱心に感想戦を行った（１１月４日）＝吉田祐也撮影
局後の打ち上げの席に、カメムシ捕獲に成功した僧侶が照れながらも一瞬だけ顔を出した。藤井竜王は立ち上がり「ありがとうございます」と感謝の気持ちを伝えて一礼した。僧侶が対局室に入ってから退出するまで、藤井竜王は「何が起きたのかわからないくらい一瞬の出来事でした。再び虫が出没していたことは後から知りました。集中できる環境を作ってくださりありがたいです。虫は苦手なので、捕獲してくださる判断に助けられました。秒読みで虫が出たら、パニックになりそうです」と笑顔で胸の内を明かした。
片付けに奔走するイケメン僧侶は、高僧らから「これからはイケメンじゃなくてカメムシだな」と新たなニックネームでいじられていた。捕獲で藤井竜王に感謝された僧侶は「仁和寺で修行して、鳥取の寺を継いでいます。向こうは田舎なのでカメムシが大量に出ます。捕獲は慣れていますが、さすがに勝負所の対局室に入って捕獲するのは緊張しました。手が震えましたが、体が動きを覚えていました」と、ほっとした様子で語った。
「仏」の「芥川ポーズ」を拝んだ２年前、功徳を積んだ先に御礼の宝物
藤井竜王が気に入っている仁和寺の御所庭園の眺め（１１月２日）＝吉田祐也撮影
仁和寺の庭園風景が「お気に入り」という王者の静かなる考慮時間を守った僧侶軍団。庭を眺めながら読みを深める藤井竜王は無意識に顎に手をやる「芥川ポーズ」になる。２０２４年の竜王戦で尊い考慮姿を庭掃除中に偶然みかけて、「仏のようだ」と感じて心の中で拝んだ若い僧侶がいた。功徳を積んで２年後、「仏」から感謝の言葉をさずかることになった。
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